Europa – Begriffsgeschichte in Altertum und Mittelalter

Es ist schwer zu bestreiten, dass es kaum einen Begriff gibt, der so eindeutig und gleichzeitig so vielschichtig und unklar verwendet wird, wie der Begriff „Europa“. Für einige ist er schlicht die Bezeichnung für einen schwer von Asien abgrenzbaren (Sub)kontinent oder einen Kulturraum, während andere ihn mit der Europäischen Union in Verbindung bringen oder sogar gleichsetzen. Manfred Sappers bringt es auf den Punkt, wenn er sagt: „‘Europa‘ ist keine aus der Geographie oder der Religion ablesbare Tatsache, sondern je nach Zeit und Kontext werden seine Grenzen und seine Identität immer wieder zur Disposition gestellt und neu definiert.“ Im Folgenden soll ein kurzer historischer Überblick über das Europakonzept vom Altertum bis ins Mittelalter erfolgen.